导演朱塞佩·托纳托雷大概是内地观众最了解的意大利导演，他的《天堂电影院》、《海上钢琴师》和《西西里的美丽传说》成为"时空三部曲"，这三部片子也是很多影迷心目中的经典之作，去年内地公映了修复版的《海上钢琴师》，虽是重映版但仍然吸引了众多观众回归影院，并取得了1.4亿的票房。
托尼是一个失意的小号手，孑然一身、流浪街头，迫于生计他来到一家琴行打算出售自己的小号，而琴行老板也十分狡黠，给了托尼一个极低的售价，托尼只有不得已接受，拿起小号打算最后演奏一首歌曲，与自己的音乐生涯告别。在演奏的过程中，老板忽然拿出一张专辑，留声机里的音乐竟与托尼演奏的如出一辙，两人因此交谈起来，聊起了这首歌曲，聊起了一位神秘的钢琴天才。
1900年的第一个月，往返于欧美内地的维吉尼亚号上，客船小人物的煤炭职工丹尼在头等舱捡到一个婴儿，他被装在TD牌柠檬的空纸箱里，丹尼决定抚养这个孩子，并且命名1900。从这一天起，1900就没有踏上过陆地，在孩子时候，他像所有孩子一样天真浪漫，爱玩爱闹，喜欢搞恶作剧，是船上一切人的开心果，1900也为丹尼送来无穷的高兴，但好景不长，一场意外夺去了丹尼的性命，1900又成了一个孤儿。
悲伤的1900望着湛蓝的海，幸运的是，1900又找到了新的精神依靠，那就是音乐，1900被钢琴声吸引，他来到了头等舱的大堂里看见弹钢琴的人，1900被迷惑了。深夜，1900来到了大堂，奇迹般的演奏起了钢琴，无师自通的1900震惊了所有人。
1900伴随着维吉尼亚号的流浪，慢慢成熟，然后小号手托尼参加了客船的乐队，他成为了1900的好友，两人互换着音乐的欢乐，也畅聊着人生，但1900的钢琴声或是无法留下乘客，当乘客看见自在女神像时总会把音乐抛到脑后，奔向这片新天地，而1900一直回绝踏上陆地。一天，船上来了一个新客人，他是爵士乐的发明人克拉伦斯，他打算会会1900，与他斗琴，1900对于博弈并没有意思，但克拉伦斯的傲慢激怒了他，他使出了自己的看家绝技，用自己的技术降服了大家。
这场恶战让1900名声大振，唱片公司的人亲手抵达船上为他录制专辑，而在录制的时候，1900在船舱之外看见了一个漂亮的少女，看着她俊俏的外貌，1900演奏出了他最广为人知的那首钢琴曲。但漂亮的少女最后还是下船，1900无助的在人流里和她道别，此时的1900的心也开始动摇，他想要下船，看看这个世界，去找那位漂亮的少女。
但他最后还是放弃了，1900了解自己只属于维吉尼亚，只属于海洋，他又回到了船上，坚持着自己的钢琴师生涯。世界起起落落，维吉尼亚号也淘汰了，二战的阴云让整个世界破败不堪，已经是中年人的托尼来到作废的客船面前，在废墟里找到了1900，但1900还是不想下船，他对托尼说"陆地是一艘太大的船了，一个世界对你而言不过是个重担"。
1900选择待在船上，炸弹声响起，1900伴随着维吉尼亚号一起消失，生于海洋，死于海洋，1900奏出一首不朽的人生乐章。《海上钢琴师》是一首动人的抒情诗，托纳多雷唯美流畅的镜头语言，一首首动人的古典乐，而更意蕴无穷，从1900身上我们能看到了理想、寂寞、牺牲，也见到了20百年移民的历史，岸上美国的兴起，对岸欧洲的没落。
