1982年代李连杰主演电影《少林寺》。这部电影可以说带动了中国功夫发扬世界。让全世界认识到了中国功夫原来是这样的，中国的武打片还能拍到这么令人赏心悦目，电影《少林寺》当时还创下了1.6亿的票房，简直就是票房神话。
1980年，17岁的李连杰得到张鑫炎的邀请，进入《少林寺》剧组。扮演师傅的于海在五十年代就是一名武术运动员；扮演秃鹰的计春华从浙江省武术队退役后，回队找队友，被前来选演员的张鑫炎看中；扮演王仁则的于承惠在十九岁时获得青岛武术全能冠军，后在山东某机械厂担任起重工，凭借一套棍术被《少林寺》剧组看中，成为大反派王仁则的不二人选。女主角白无瑕的扮演者丁岚，也是有武术功底的。当时她在北京电影制片厂演员剧团，被前去挑选演员的张鑫炎看中，因此成为这部和尚戏的女主角。
该片内容说的是：隋朝末年，隋将王世充的侄子王仁则（于承惠 饰）在督建河防工事时，杀死了起来反抗暴虐的神腿张，其子小虎（李连杰 饰)逃亡至少林寺为少林武僧昙宗所救。小虎为报父仇，拜昙宗为师，习武少林，并落发为沙弥，法号觉远。一日，李世民偷渡黄河被王仁则兵马围困，觉远等施计解救。王仁则诬陷少林寺内有人通敌谋反，准备灭掉少林。众僧浴血奋战，昙宗战死。此时李世民率兵返回攻陷洛阳，王兵哗变，王仁则被觉远手刃。为继承昙宗遗志，觉远受戒为僧，兼负武林统领。唐太宗谕立僧兵，并立碑表彰众僧义勇。自此，少林习武风盛，名传四海，威震四方。
而对于票房的人在1982年内地公映后以一毛钱的票房创下了1.6亿之多的票房纪录。同年1月少林寺在港公映，作为第一部在港公映的内地功夫片在八十年代初期，《少林寺》创造了一千六百多万的超高记录一局打破了中国香港公映电影的最高纪录。在日本，创下40亿日元票房纪录，1983年，在韩国上映，创造了51亿韩元的票房纪录。
该片是一部在武打电影史上具有划时代意义的作品，影片一反旧式武打片中那种纯表演的花架与镜头技巧的卖弄，通过李连杰和他的一班武术队员们朴素真实的功夫让观众真正欣赏到了中国功夫。《少林寺》的轰动，使光头和尚觉远的形象已成为了一个时代的印记。。
该片让观众着迷的是，李连杰的一招一式刚柔相济，于海的螳螂拳出神入化，胡坚强的地趟拳腾落舒展，于承惠的醉剑游龙似凤。那武戏的对打，更加精彩了得，值得琢磨。《少林寺》轰动世界，掀起了世界武术热，成了功夫片难以逾越的经典，是因为演员、拳脚都是真功夫。
